Qué son las Proteínas?

Las proteínas son polímeros de aminoácidos y están unidos por enlaces peptídicos. La unión de aminoácidos bajos da lugar a un péptido; si el número de aminoácidos no es superior a 10, se denomina oligopéptido. Si es mayor a 10 se le llama polipéptido, y si es mayor a 50, ya se denomina una proteína (Guillén S/F).

Las proteínas están codificadas en el material genético de cada organismo, donde se especifica su secuencia de aminoácidos, y luego son sintetizadas por los ribosomas. 

Los aminoácidos esenciales son aquellos que el organismo no puede generar por sí mismo y necesita ser ingerido a través de alimentos que aporten estos aminoácidos. Los aminoácidos no esenciales son aquellos que el organismo puede generar o sintetizar sin ayuda de los alimentos.

Estructura de las proteínas

La estructura primaria de la proteína es determinante en la función que cumplirá posteriormente, por lo que las proteínas estructurales tienen una mayor cantidad de aminoácidos rígidos y establecen fuertes enlaces químicos entre sí para dar solidez a la estructura (Guillén S/F).

La estructura secundaria de la proteína está determinada por la secuencia de aminoácidos en la cadena; se relacionan el número, el presente y el orden en que ocurren y se analiza la forma en que se pliega la cadena (Guillén S/F).

• Hélice alfa - en esta estructura la cadena se enrolla en espiral sobre sí misma debido a los giros producidos en torno al carbono alfa.
• Hoja beta - cuando el esqueleto de un polipéptido se estira al máximo que permite que sus enlaces covalentes adopten una configuración espacial.

La estructura terciaria de la proteína es la forma en que la cadena polipeptídica se pliega en el espacio o se enrolla (Guillén S/F).

La estructura cuaternaria de las proteínas, se genera la agrupación de varias cadenas de aminoácidos (o polipéptidos) en un complejo macromolecular mayor (Guillén S/F).

Las proteínas se pueden clasificar según varios criterios; como su composición química, estructura, sensibilidad y solubilidad. Se pueden clasificar en:

Holoproteínas o proteínas simples (globulares o fibrosas)

Las proteínas globulares se caracterizan por doblar sus cadenas en una forma esférica apretada o compacta dejando grupos hidrófobos (que no adsorbe el agua) hacia adentro y grupos hidrófilos (que adsorbe el agua) hacia afuera, lo que hace que sean solubles en disolventes polares (Guillén S/F).

• Las hormonas que cubren esta categoría son la insulina, la hormona del crecimiento, la prolactina y la tirotropina.
• Las prolaminas son reservas de los granos en cereales que son, la zeína (maíza), gliadina (trigo), hordeína (cebada) 
• Las albúminas son producidas por el higado y seria, la seroalbúmina (sangre), ovoalbúmina (huevo), lactoalbúmina (leche) 
• Las enzimas en esta categoría son los, hidrolasas, oxidasas, ligasas, liasas, transferasas...etc. 
• Las tubulinas forman los microtúbulos que son esencial para forman parte del citoesqueleto de las células (dar forma a las células), centriolo (participa en la mitosis), y cilios u flagelos.

Las proteínas fibrosas presentan cadenas polipeptídicas largas y una estructura secundaria diferente. Son insolubles en agua y en disoluciones acuosas (Guillén S/F).

• Colágenos: en tejidos conjuntivos, cartilaginosos. 
• Queratinas: en pelos, uñas, plumas, cuernos. 
• Elastinas: en tendones y vasos sanguíneos.
• Fibroínas: en hilos de seda, (arañas, insectos).
• Fibrina: formar el trombo o coágulos sanguíneo.

Glucoproteínas

Son moléculas formadas por una fracción glucídica y una fracción proteica unidas por enlaces covalentes. Algunos ejemplos seria las mucinas (protege celulas epiteliales), ribonucleasa (enzima), anticuerpos, hormona luteinizante y de las membranas celulares (Guillén S/F).

Lipoproteínas

Son esféricos, formados por un núcleo que contiene lípidos apolares (colesterol esterificado y triglicéridos) y una capa externa polar formada por fosfolípidos, colesterol libre y proteínas (apolipoproteínas). 

Nucleoproteínas

Son proteínas estructuralmente asociadas con un ácido nucleico (ARN o ADN). Algunos ejemplos seria histonas y telomerasa (Guillén S/F).

Dejaremos un video que resume de lo que estamos hablando en este artículo para una mejor comprensión visual:

Referencias:

Guillén, V. L. (n.d.). ESTRUCTURA Y PROPIEDADES DE LAS PROTEÍNAS. https://www.uv.es/tunon/pdf_doc/proteinas_09.pdf

RCSBProteinDataBank. (2020, 28 septiembre). ¿Qué es una proteína? (Spanish) [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=wZVWnH0VPuw